Diego przygotował prosty, ale sycący obiad: smażoną fasolę, świeże tortille, świeży ser i mocną kawę. Isabela jadła do syta, wyraźnie głodna po kilku dniach podróży. Przy kolacji wymieniali się historiami ze swojego życia, odkrywając nieoczekiwane podobieństwa, pomimo różnego wieku i doświadczeń. Isabela opowiedziała mu o swoim ojcu, rzemieślniku, który pracował ze skórą, dopóki choroba go nie osłabiła. Przez ostatnie kilka lat utrzymywała firmę przy życiu, rozwijając umiejętności szycia i napraw. Diego podzielił się wspomnieniami o rodzicach i o tym, jak zbudował ranczo niemal od zera.
W miarę upływu nocy burza przybierała na sile. Wiatr wył wokół domu, a deszcz zamienił się w ulewę. Było oczywiste, że nikt nie będzie mógł wyjść, dopóki nie ustanie, co, jak z doświadczenia Diego, mogło zająć całą noc, a nawet następny dzień.
„Możesz zostać w moim pokoju” – zaproponował Diego. „Będę spał na kanapie”.
Isabela spojrzała na niego z trudnym do zinterpretowania wyrazem twarzy.
„Nie chcę przeszkadzać. Masz miejsce w stodole? Dałbym sobie tam radę.”
Diego natychmiast pokręcił głową.
„Absolutnie nie. Podczas tej burzy w stodole będzie zimno i wilgotno. W domu jest bezpiecznie i ciepło.”
Ale Isabela obstawała przy swoim z determinacją, która wydawała się Diego znajoma, jakby dostrzegała w niej odbicie własnej upartości.
„Spałem w gorszych miejscach. Stodoła będzie w porządku, jeśli będą tam jakieś koce.”
W końcu Diego ustąpił, ale zadbał o to, by Isabela miała wystarczająco dużo koców, lampę naftową i łatwy dostęp do domu, gdyby czegoś potrzebowała. Odprowadził ją do stodoły, która była chłodniejsza niż dom, ale sucha dzięki solidnej konstrukcji. W stodole pachniało świeżym sianem, starym drewnem i tym charakterystycznym wiejskim aromatem. Isabela rozłożyła swoje prowizoryczne posłanie w kącie, gdzie bele siana przykryte były czystą plandeką. Złote światło lampy tworzyło tańczące cienie na drewnianych ścianach, nadając przestrzeni niemal magiczną atmosferę.
„Dziękuję za twoją życzliwość” – powiedziała Isabela, gdy Diego przygotowywał się do powrotu do domu. „Niewielu mężczyzn pomogłoby obcemu”.
Diego zatrzymał się w drzwiach stodoły, czując dziwną niechęć do wyjścia.
„Nie mogłem zrobić nic innego” – odpowiedział szczerze.
Wrócił do domu, ale nie mógł zasnąć. Obecność Isabeli zakłóciła coś fundamentalnego w jego codziennej rutynie i spokoju ducha. Przyłapał się na tym, że myśli o jej złotych oczach, o determinacji, z jaką przemierzyła wiele kilometrów w poszukiwaniu nowej szansy.
Około północy inny dźwięk go zaalarmował. Nie był to tylko ryk burzy, ale coś bardziej konkretnego. Wstał z kanapy i wyjrzał przez okno w stronę stodoły. Lampa naftowa zgasła, a w budynku panowała całkowita ciemność. Diego włożył buty i płaszcz przeciwdeszczowy i pobiegł przez ulewny deszcz w stronę stodoły.
Zastał Isabelę rozbudzoną, owiniętą w koce i wyraźnie próbującą się ogrzać.
„Lampa zgasła” – wyjaśniła – „i jest zimniej, niż się spodziewałam”.
Nie zastanawiając się długo, Diego wziął ją na ręce razem z kocami.
„Idziesz ze mną do domu. Nie pozwolę ci zmarznąć.”
Tym razem Isabela nie protestowała. Może to był chłód, a może w głosie Diego było coś, co dawało poczucie absolutnego bezpieczeństwa. Szybko zaniósł ją przez deszcz do domu, gdzie rozpalił w kominku i zaparzył kolejną gorącą kawę. Usiedli przed ogniem, otuleni kocami, obserwując taniec płomieni i wsłuchując się w trzask drewna.
Intymność tej chwili była niezaprzeczalna, ale też naturalna, jakby właśnie tam oboje mieli się znaleźć.
„Nigdy nie czułaś się tu samotna?” – zapytała Isabela, przerywając przyjemną ciszę.
Diego rozważył pytanie uważnie.
„Zawsze wierzyłam, że samotność jest tym, co wybieram, ale dzisiejszy wieczór uświadomił mi, że może po prostu czekałam”.
„Na co czekasz?”
Diego spojrzał jej prosto w oczy.
„Do tej pory o tym nie wiedziałem”.
Isabela poczuła, jak coś w niej drgnęło, ciepło, które nie miało nic wspólnego z ogniem. W Diego było coś, co pociągało ją do głębi: jego szczera dobroć, jego cicha siła, sposób, w jaki ją chronił, nie oczekując niczego w zamian.
„Ja też czekałam” – przyznała łagodnie – „mając nadzieję na rozpoczęcie nowego życia, na znalezienie miejsca, do którego należę”.
Rozmowa zeszła na bardziej osobiste tematy. Isabela opowiedziała mu o swoich marzeniach o założeniu rodziny, o stabilnym domu. Diego podzielił się swoimi tęsknotami, do których nie przyznał się nawet przed sobą aż do tamtej nocy.
W miarę upływu godzin fizyczny dystans między nimi na kanapie stopniowo malał. Nie było to planowane, ale naturalny magnetyzm. Na zewnątrz wciąż szalała burza, ale w domu stworzyli bańkę ciepła i więzi.
Około trzeciej nad ranem Isabela zasnęła z głową opartą na ramieniu Diego. Leżał nieruchomo, świadomy każdego jej oddechu, miękkiego ciężaru jej głowy, subtelnego zapachu jej włosów.
Po raz pierwszy w dorosłym życiu Diego doświadczył czegoś, co do tej pory było jedynie abstrakcyjną ciekawością. Pożądanie nie ograniczało się do fizycznego pociągu – choć Isabela niewątpliwie była piękna – lecz było czymś bardziej złożonym i głębokim, poczuciem pełni, którego nigdy nie wyobrażał sobie jako możliwego.
Kiedy Isabela się obudziła, świtało już. Burza znacznie ucichła, choć nadal padał delikatny deszcz. Znalazła się wtulona w Diego, który przykrył ją dodatkowym kocem, gdy spała. Delikatnie się odsunęła, czując mieszaninę nieśmiałości i czegoś bardziej intensywnego, czego nie potrafiła nazwać.
„Dzień dobry” – mruknął Diego, który nie spał przez większą część nocy, obserwując, jak ona śpi, i rozmyślając o tym, co oznacza ta zmiana w jego życiu.
„Dzień dobry” – odpowiedziała Isabela. „Dziękuję, że się mną zaopiekowałaś”.
Razem przygotowali śniadanie, co było dla Diego odkrywczym doświadczeniem. Gotował sam przez tyle lat, że zapomniał, jak pocieszające może być dzielenie się nawet najbardziej prozaicznymi czynnościami. Isabela poruszała się po kuchni z naturalną sprawnością, uzupełniając jego ruchy niemal jak choreografia.
Po śniadaniu wyszli na zewnątrz, aby ocenić szkody wyrządzone przez burzę. Kilka małych drzewek upadło, powstały ogromne kałuże, a część ogrodzenia wymagała naprawy. Ogólnie rzecz biorąc, ranczo dobrze się trzymało.
„Powinnam iść” – powiedziała Isabela, patrząc na zalany wodą krajobraz. „Burza minęła”.
Diego poczuł coś zbliżonego do paniki na myśl o jej odejściu.
„Dokąd pójdziesz?”
Isabela nie miała konkretnej odpowiedzi. Przyjechała tu bez konkretnego planu, mając jedynie nadzieję na znalezienie pracy i nowy start gdzieś.
Diego podjął decyzję, która na zawsze zmieniła życie ich obojga.
„Zostań tutaj.”
Isabela spojrzała na niego zaskoczona.
“Przepraszam?”
„Zostań tu ze mną. Na ranczu jest wystarczająco dużo pracy dla dwóch osób. Możesz mi pomóc w obowiązkach domowych, dbać o ogród, szyć i naprawiać ubrania. Jest jeszcze jeden pokój, który moglibyśmy odnowić”.
Propozycja wydawała się na pierwszy rzut oka praktyczna, ale oboje wiedzieli, że kryje się za nią coś o wiele głębszego.
„Nie znam cię dobrze” – powiedziała Isabela, choć jej głos nie brzmiał przekonująco nawet dla niej samej.
„Ja też cię dobrze nie znam” – przyznał Diego. „Ale wiem, że coś się zmieniło wczoraj wieczorem, coś ważnego”.
Isabela poczuła, jak jej serce bije szybciej. Doświadczyła bezpieczeństwa i ciepła w towarzystwie Diego, widziała jego szczerą dobroć i cichą siłę. Myśl o budowaniu z nim życia nie wydawała się nieprawdopodobna, a wręcz zaskakująco naturalna.
„Czy to byłoby stosowne?” zapytała. „Mieszkańcy mogliby pogadać”.
Diego również to rozważał.
„Moglibyśmy się pobrać” – powiedział po prostu. „Jeśli chcesz”.
Oświadczyny nie były romantyczne w tradycyjnym sensie, ale przesiąknięte szczerością i obietnicą. Isabela spojrzała mu w oczy i dostrzegła w nich tę samą samotność, którą nosiła w sercu, i tę samą nadzieję na znalezienie prawdziwego domu.
„Tak” – odpowiedziała. „Tak, chciałabym zostać”.
Kolejne kilka dni było dla nich obojga objawieniem. Diego odkrył aspekty życia domowego, które ignorował przez lata. Isabela odmieniła dom drobnymi, kobiecymi akcentami: kwiatami polnymi w prowizorycznych wazonach, zasłonami z materiału, który przywiozła w swojej małej walizce, oraz bardziej urozmaiconymi i smakowitymi posiłkami.
Razem naprawiali szkody po burzy, a Diego był zaskoczony, jak naturalnie Isabela przystosowała się do obowiązków na ranczu. Miała więcej siły fizycznej, niż po sobie okazywała, i determinację, która idealnie uzupełniała jego osobowość.
Wieczorami siedzieli na werandzie, planując swój skromny ślub i wspólną przyszłość. Diego nauczył ją grać podstawowe akordy na gitarze, a Isabela pokazała mu przydatne techniki szycia, służące do naprawy uprzęży i skórzanego odzienia. Intymność między nimi stopniowo rosła, zaczynając od przypadkowych dotknięć dłoni, przeciągłych spojrzeń i słodkiego napięcia oczekiwania.
Diego, pomimo braku doświadczenia, był intuicyjnie delikatny i troskliwy. Isabela, która również była dziewicą, ale miała wystarczająco dużo obserwacji, by zrozumieć podstawy relacji intymnych, czuła się bezpiecznie, odkrywając z nim te nowe uczucia.
Tydzień po burzy pojechali razem do wioski, aby zaplanować ślub. Ksiądz, starszy mężczyzna, który znał Diego od dzieciństwa, cieszył się, że w końcu się ustatkował. Ceremonia została zaplanowana na następny tydzień, co dało im czas na przygotowanie niezbędnych dokumentów i załatwienie kilku podstawowych spraw.
W noc przed ślubem, gdy Isabela przygotowywała swoją prostą, ale elegancką suknię, Diego po raz pierwszy poczuł zdenerwowanie. Nie był to strach, lecz dotkliwa świadomość, że jego życie wkrótce całkowicie się zmieni. Isabela wyczuła jego zdenerwowanie podczas kolacji.
„Jesteś tego pewien?” zapytała łagodnie.
Diego wziął ją za ręce.
„Nigdy w życiu nie byłem niczego bardziej pewien. A ty?”
„Ja też” – odpowiedziała – „ale też się denerwuję”.
Oboje się roześmiali i napięcie zniknęło.
